Automobilių relių veikimo principas

Kai abiejuose elektromagnetinės relės ritės galuose yra taikoma tam tikra įtampa arba srovė, ritės generuojamas magnetinis srautas praeina per magnetinę grandinę, sudarytą iš šerdies, jungo, armatūros ir darbinio magnetinės grandinės oro tarpo. Veikiant magnetiniam laukui, armatūra pritraukiama prie šerdies poliaus paviršiaus. Taip stumiant įprastai uždarą kontakto kontaktą atsidaryti, o įprastai atvirą – užsidaryti; kai įtampa arba srovė abiejuose ritės galuose yra mažesnė už tam tikrą vertę, o mechaninės reakcijos jėga didesnė už elektromagnetinę trauką, armatūra grįžta į pradinę būseną ir atsidaro įprastai atviras kontaktas. Įprastai uždarytas kontaktas yra prijungtas.
Tada automobilių relė gali būti laikoma dviejų dalių rinkiniu: valdymo grandinė, kurioje veikia ritė, ir pagrindinė grandinė, kurioje veikia kontaktai. Relės valdymo grandinėje yra tik nedidelė darbinė srovė. Taip yra todėl, kad valdymo jungiklio kontaktinė talpa yra maža ir negali būti naudojama tiesiogiai valdyti apkrovas, kurių energijos suvartojimas yra didelis. Jį galima valdyti tik per relės kontaktus. Įjungimas ir išjungimas.
Relė yra ir valdymo jungiklis, ir valdymo objektas (pavaros mechanizmas). Kaip pavyzdį paimkite kuro siurblio relę. Tai kuro siurblio valdymo jungiklis. Tačiau kuro siurblio relės ritė gali sudaryti kilpą per elektroninio valdymo bloko įžeminimo tašką tik tada, kai įjungtas elektroniniame valdymo bloke varomas tranzistorius.